Los comedores populares son el fruto de la solidaridad de los pobres para con los más pobres. Surgidos en los años setenta para garantizar un plato diario de comida caliente a las mujeres de los "pueblos jóvenes" de Lima y a sus familias, han tejido una red de más de 10.000 comedores populares en toda esta zona.
Sólo en Lima los comedores populares proporcionan alimentación diaria a medio millón de personas. Más de cien mil mujeres trabajan todos los días para dar de comer a sus hijos, y lo hacen de forma colectiva, buscando el apoyo mutuo para superar la pobreza. Con la pendiente el arenal se convierte en duna gris; como el cielo eternamente gris de Lima. Dejamos el centro de Villa El Salvador, la periferia pobre mejor organizada de Lima, para acercarnos a Lomo de Corvina, periferia de la periferia, donde hace 13 años se instalaron cientos de familias en un barrio que—por alguna misteriosa razón—denominaron Oasis.
Según varios análisis, el comedor comunal es, como organización popular femenina, una experiencia “sin paralelo a nivel latinoamericano y probablemente mundial”.1 Se trata de la forma elemental de la organización colectiva del más abajo; espacios donde no sólo se soluciona la sobrevivencia sino también “una escuela donde muchas mujeres se han adiestrado en actividades de organización, práctica de democracia, en superar conflictos y en el trato con instituciones y funcionarios.
Los primeros comedores nacieron a fines de la década de 1970. Era un período de grandes movilizaciones sociales cuando finalizaba el régimen militar (1968-1980). El sindicato de maestros (SUTEP) presionaba por mejores salariales entre 1978 y 1979 y los maestros tomaron colegios en los barrios populares. Las mujeres comenzaron a preparar ollas comunes en solidaridad con los huelguistas: “Durante semanas las escuelas se convirtieron en lugares de discusión política, en espacios de encuentro entre el barrio, la escuela y los conflictos sociales y políticos del momento
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